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El objetivo de la terapia secuencial es mantener o mejorar la evolución clínica del paciente y disminuir el coste sanitario. El principio en el que se basa es que si el paciente puede ser tratado eficazmente con un curso corto de antibioticoterapia intravenosa y continuar con tratamiento oral sin comprometer el resultado clínico final, se conseguiría reducir la estancia hospitalaria y los costes asociados.

La terapia secuencial debe iniciarse en la fase temprana de mejoría del paciente cuando empieza a estabilizarse (48-72 horas). Los criterios clínicos que definen esa fase temprana de mejoría y que, por tanto, deben cumplirse para que un paciente sea candidato a terapia secuencial son:

1. Paciente clínica y hemodinámicamente estable.
2. Mejoría de los signos o síntomas de la infección.
3. Temperatura que vuelve a la normalidad o paciente afebril.
4. Recuento de leucocitos que retornan a la normalidad.
5. Ausencia de factores que puedan afectar una correcta absorción gastrointestinal (náuseas, vómitos, diarrea, hipotensión, malabsorción, gastroparesia, síndrome de intestino corto).
6. Tolerancia para la vía oral (la capacidad de deglución conservada puede no ser necesaria, los pacientes con sonda que no tengan problemas de malabsorción pueden ser candidatos si el antibiótico lo permite).
7. No indicación clínica, por las características de la infección, para continuar el antibiótico intravenoso (las infecciones en las que la penetración tisular pueda ser pobre tales como endocarditis, meningitis, infecciones graves de partes blandas, etc).

Los criterios que debe cumplir el antimicrobiano para ser útil en la terapia secuencial son:

1. Formulación oral disponible
2. Buena disponibilidad para la vía oral.
3. Elevadas concentraciones sistémicas y titulares.
4. Elevado indice área bajo la curva/ concentración mínima inhibitoria (AUC/MIC) para el germen a tratar.

Algoritmo de actuación

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